Es un período de la era paleozoica anterior al Pérmico y
posterior al Devónico. Permanece durante 60 millones de años y tuvo lugar la mayor
concentración de O2 en la atmósfera llegando a alcanzar el 35%. Existían
grandes extensiones de bosques de clima húmedo y cálido donde abundaban los
helechos que finalmente han dado lugar al carbón.
En este período aparecen los primeros reptiles a partir de
los anfibios, se desarrollan los peces Osteictios y Condrictios (los de esqueleto
óseo y cartilaginoso). Las grandes concentraciones de oxígeno dieron lugar,
según la teoría, a algunos animales como la Arthropleura,
Meganeura o Pulmonoscorpius que desaparecieron por su vulnerabilidad al
descenso de oxígeno, incapaces de sobrevivir a la concentración actual o del Pérmico
del 21% de oxígeno.
El Carbonífero está dividido en dos partes, El Carbonífero
Misisípico y Pensilvánico.
En el primero Aparecen grandes árboles primitivos, los
vertebrados dejan de estar ligados al mar y aparecen los escorpiones marinos.
Primeros tiburones y se extienden los equinodermos.
En la segunda parte aparecen los primeros reptiles y el nivel
de oxígeno llega a lo más alto.
Arthropleura: Es
un género de diplópodos del carbonífero que alcanzaba los 2,6 metros de
longitud. Se cree que eran herbívoros aunque ninguno de los fósiles
descubiertos hasta la fecha conserva la boca y sus placas le protegían de
ataques de depredadores. No había muchos depredadores capaces de hacer frente a
estos seres mientras existieron. Desaparecieron en el inicio del período
pérmico cuando se secó el medio y disminuyó el O2.
En estas rocas pueden apreciarse el rastro de pisadas de un gran diplópodo atribuidas a una Arthropleura.
Meganeura:
Similares a las libélulas. Tenían envergaduras de hasta 75 centímetros. Eran
depredadores capaces de comer vertebrados como anfibios.
Fósil de una Meganeura donde se aprecian fácilmente los grandes nervios que recorrían sus alas.
Pulmonoscorpius:
Estos escorpiones prehistóricos podían llegar a medir un metro de longitud . Sus
grandes ojos muestran que, a diferencia de los actuales, estos depredadores
tenían una vista desarrollada para cazar durante el día. Su aguijón es mucho
más grande que sus pinzas lo que parece indicar que era venenoso y con la
toxina comenzaba a digerir los alimentos en vez de despedazar a la
criatura con sus pinzas.
Wikipedia
Pulmonoscorpius
Meganeura
Arthropleura
Carbonífero
